Giulio Paolini naît le 5 novembre 1940 à Gênes en Italie.

Après une enfance passée à Bergame, sa famille décide de s’installer à Turin en 1952, où il vit toujours. Il y développe un intérêt grandissant pour l’art et effectue ses études à la Giambattista Bodoni State Industrial Technical School of Graphics and Photography dont il sort diplômé en 1959.